Eersel wordt vaak gezien als het bekendste dorp binnen de Acht Zaligheden, een groep dorpen in de Brabantse Kempen. Dit dorp onderscheidt zich door zijn historische charme, met name dankzij de sfeervolle Markt. De Markt, samen met een deel van het nabijgelegen Hint, is zelfs aangewezen als beschermd dorpsgezicht om het unieke karakter te bewaren.
Tekst: Harald Kolkman. Fotografie: Shutterstock
De historie van Eersel gaat terug tot ver in de middeleeuwen en zelfs daarvoor. Het dorp lag strategisch aan een belangrijke handelsroute en ontwikkelde zich als een agrarische gemeenschap met een levendige lokale economie. Al in de vroege middeleeuwen, tijdens de kerstening van de Kempen, werd het christendom in deze regio verspreid door missionarissen zoals Willibrord. Rond de 13e eeuw kreeg Eersel een kapel, wat de religieuze betekenis van het dorp onderstreepte. In de 15e eeuw werd deze vervangen door de huidige Sint-Willibrorduskerk, een gotisch bouwwerk dat nog steeds het dorpskarakter bepaalt. Eersel groeide uit tot een centraal punt in de regio, mede door de weekmarkten die al sinds de late middeleeuwen werden gehouden.a
Kloppende hart
De Markt, het kloppende hart van het dorp, bleef door de eeuwen heen een ontmoetingsplaats en is nu een historisch monument. Het is een van de meest sfeervolle pleinen in Brabant. Door de eeuwenoude lindebomen en authentieke panden hangt er een tijdloze sfeer. Een van de hoogtepunten aan de Markt is het Oude Raadhuis. Gebouwd in de 18e eeuw, diende het gebouw eeuwenlang als centrum van het lokale bestuur. Het heeft een karakteristieke trapgevel en een charmant uithangbord dat de functie van het pand benadrukt. Hoewel het nu een andere bestemming heeft, herinnert het aan de bestuurlijke rol die de Markt ooit speelde. Verspreid rondom de Markt staan enkele traditionele langgevelboerderijen, typerend voor de Brabantse Kempen. Deze panden, vaak gebouwd in de 17e en 18e eeuw, werden oorspronkelijk gebruikt als woonhuis en stal onder één dak. Tegenwoordig zijn veel van deze boerderijen omgebouwd tot winkels, restaurants of galerieën, waarbij het historische karakter zorgvuldig is behouden.
Herbergen
Doordat de Markt van oudsher een belangrijke pleisterplaats was voor reizigers en handelslieden, zie je dit nog steeds terug in de oude herbergen aan het plein, zoals de ‘Keizer’ en ‘De Zwaan’. Deze gebouwen ademen nog steeds de sfeer van weleer en hebben een rijke historie als ontmoetingsplek en rustplaats. Iets verderop, maar nauw verbonden met de Markt, staat de Kapel van Onze-Lieve-Vrouw van Smarten, gebouwd in de 19e eeuw. Deze kapel heeft een bijzondere spirituele betekenis voor de lokale gemeenschap en voegt een religieus element toe aan de historische bezienswaardigheden van Eersel.
Verder lezen? Je leest het in Brabeau 4-2024. Deze bestel je hier!